OPINIÃO

Contra todas as probabilidades, a Ucrânia continua a se defender em sua guerra contra a Rússia. O que a maioria dos habitantes do Arkansas não percebe é que os ucranianos estão contando em parte com sistemas de armas montados nas florestas de pinheiros do sul do Arkansas.

Há um boom econômico ocorrendo na indústria de defesa, com centenas de empregos disponíveis em empresas que operam perto de Camden. À medida que os membros da OTAN fornecem armas à Ucrânia, eles esgotam seus estoques. À medida que aumentam as tensões com a Rússia e a China, os Estados Unidos e seus aliados devem reconstruir esses estoques.

Por esse motivo, não há fim à vista para o crescimento da indústria de defesa.

Juntamente com o vindouro boom da extração de lítio (alimentado pelo crescimento do uso de veículos eletrônicos e o assunto da coluna do último sábado), pode ser um novo dia para a área de Camden-El Dorado-Magnolia. Os desenvolvedores econômicos há muito tempo marcam esta região como o Triângulo Dourado para fins de marketing. Desta vez, eles podem estar no caminho certo.

A edição americana do Defense News publicou recentemente uma história de Jen Judson com o título "Como a guerra na Ucrânia está impulsionando o crescimento no Arkansas".

“No centro de Camden, no centro-sul do Arkansas, um grande número de vitrines está escuro e vazio, dando pouca informação sobre o que uma vez floresceu lá”, escreveu Judson. “Em um quarteirão, apenas uma floricultura e uma saboneteira artesanal estavam abertas em uma segunda-feira recente. 'Este prédio não está vazio, está cheio de possibilidades', dizia uma placa na vitrine de outro quarteirão.

"Mas a 10 minutos de carro, o Highland Industrial Park estava movimentado e seu estacionamento estava cheio, já que algumas das maiores empreiteiras de defesa do país - Lockheed Martin, Aerojet Rocketdyne e General Dynamics - produzem motores de combustível sólido, mísseis, lançadores e outros sistemas de armas lá.

"Eles acabaram sendo extremamente importantes para as forças armadas dos EUA e agora estão no centro das atenções na Ucrânia."

Desde 1980, a Lockheed Martin produz seu sistema de foguetes de lançamento múltiplo M270 no sul do Arkansas. O lançador de foguetes rastreado pode carregar uma dúzia de foguetes. A empresa agora produz HIMARS (sistema de foguetes de artilharia de alta mobilidade) aqui.

"HIMARS, carregando menos mísseis e foguetes do que seu antecessor M270, mas mais móvel, atrai a atenção do mundo inteiro ajudando a Ucrânia a se defender dos invasores russos", escreveu Judson. "E lança luz sobre o renascimento da indústria de defesa em Camden."

Aaron Huckaby, da Lockheed Martin, disse ao Defense News que a empresa está contratando técnicos, montadores, supervisores, engenheiros de processo, químicos e mecânicos. Já conta com cerca de 1.000 funcionários e utiliza 2,2 milhões de metros quadrados de parque fabril.

“O empreiteiro tem uma parceria com a Southern Arkansas University e está recrutando alunos de uma escola técnica localizada do outro lado da rua das instalações da Lockheed Martin para participar de um programa de aprendizado”, escreveu Judson. "A Lockheed Martin também está de olho nos graduados da Louisiana Tech University e estabelecendo um novo relacionamento com a University of Arkansas."

(DROP CAP) Enquanto isso, a Aerojet Rocketdyne, que tem uma instalação na área desde 1979, está produzindo mais de 75.000 motores de combustível sólido anualmente para armas como mísseis Javelin, Stinger e Patriot. Com mais de 1.000 funcionários já, está adicionando trabalhadores e uma instalação de 51.000 pés quadrados.

A General Dynamics, que fabrica explosivos e peças de combate, tem 320 funcionários e está expandindo com 15.000 pés quadrados de espaço adicional.

“O influxo de trabalhadores da defesa não é sem precedentes”, escreveu Judson.

"James Lee Silliman, diretor executivo da Ouachita Partnership for Economic Development, disse ao Defense News que quando o Shumaker Naval Ammunition Depot foi inaugurado em 1944, atraiu milhares de trabalhadores para Camden. Os trabalhadores dormiam na rua e alugavam camas nas casas de residentes locais por oito horas.

"De acordo com Silliman, a indústria de defesa ajudou a estabilizar a economia local depois que a fábrica de papel da International Paper Co. fechou há duas décadas e a maioria de seus 600 funcionários deixou a área. Nos últimos cinco anos, muitos fornecedores de defesa locais cresceram. Lockheed Martin , por exemplo, dobrou sua presença no período.