Cortar a produção de gás tóxico da fábrica de papel ou desligá-la, demanda judicial de US$ 600 milhões

KALAMAZOO, MI -- Uma ação federal movida na quarta-feira, 7 de junho, culpa os funcionários do governo e da empresa pela proliferação de gás nos bairros. Ela argumenta que a Graphic Packaging International, uma fonte de gás tóxico, deveria reduzir seus níveis de gás ou fechar.

A queixa federal pede uma medida cautelar, determinando o fechamento da fábrica de papel 1500 N. Pitcher St. da Graphic Packaging ou exigindo reduções de produção para níveis garantidos para garantir a saúde pública.

Pede indenização de até $ 600 milhões, mais $ 800.000 em honorários advocatícios e pede ao juiz que declare as ações dos réus inconstitucionais.

O processo menciona "práticas sistemicamente racistas", como a segregação que criou comunidades em Kalamazoo. Ele diz que um "costume de zoneamento de linha vermelha" fez com que os residentes de Black Kalamazoo vivessem próximos aos poluidores em bairros onde o ar perigoso foi encontrado.

O processo nomeia o gerente municipal Jim Ritsema, o prefeito David Anderson e outros líderes atuais ou anteriores da cidade, bem como o gerente da fábrica GPI Kalamazoo, Tom Olstad. Também nomeia a governadora Gretchen Whitmer e o senador estadual Sean McCann como réus, bem como funcionários das agências estaduais de meio ambiente e saúde.

A cidade de Kalamazoo não comentará sobre litígios pendentes, disse o gerente de comunicações Mike Smith. O escritório de Whitmer não respondeu a um pedido de comentário e não respondeu a vários pedidos do MLive sobre a qualidade do ar de Kalamazoo nas semanas anteriores ao processo.

O residente Deann Winfield mora perto da Graphic Packaging e à vista de um sensor de sulfeto de hidrogênio em um parque da cidade que costuma ter níveis elevados. Ela e outros membros de sua família sofreram de asma grave, disse Winfield, incluindo um caso fatal.

"Espero que eles se apressem e acabem com isso para que todos possamos estar protegidos", disse Winfield. "Quanto ao meu caso e ao caso do (meu filho) Deandre, pode ser tarde demais. Ele já está em suporte de vida."

Deandre Jones participa de um protesto na quinta-feira, 8 de setembro de 2022, na Prefeitura de Kalamazoo, 241 W. South St.Gracie Smith | [email protected]

Seu filho, Deandre Jones, de 32 anos, precisa usar uma máquina de respiração diariamente. Sua filha, Laprace Stegall, morreu anos atrás após um ataque de asma, disse Winfield. Ela e sua filha estão listadas entre 46 demandantes.

Em maio, uma investigação estadual revelou que concentrações de sulfeto de hidrogênio em um bairro próximo ao GPI e à Estação de Recuperação de Águas Residuais de Kalamazoo apresentam um risco à saúde pública.

Funcionários estaduais e federais dizem que níveis de sulfeto de hidrogênio acima de 1,4 partes por bilhão podem causar problemas de saúde com exposição a longo prazo. Perto da fábrica de papel e da estação de águas residuais, os níveis ficaram em média entre 10 e 20 partes por bilhão durante a maior parte de 2021 e 2022.

“Isso me fez sentir como se eles tivessem tirado minha vida de mim”, disse Winfield sobre a descoberta de saúde do estado.

"Todos os dias tenho medo", disse ela. Ela disse que se pergunta quanto de sua vida útil será afetado pela qualidade do ar.

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A Graphic Packaging está analisando o processo e não comentará sobre litígios pendentes fora do tribunal, informou a empresa.

"De modo geral, nos defenderemos contra quaisquer alegações falsas e enganosas", disse a Graphic Packaging. "Estamos orgulhosos de nosso trabalho e de nosso histórico em Kalamazoo e levamos muito a sério nossa responsabilidade como bons vizinhos, parceiros comunitários e empregadores de 750 pessoas em nossa fábrica de Kalamazoo.

"Investimos milhões de dólares em melhorias e monitoramento de instalações para atender às preocupações ambientais e continuaremos a desenvolver essas melhorias ao lado de líderes municipais e reguladores estaduais e federais para promover a saúde e o bem-estar de nossos vizinhos em Kalamazoo", GPI disse.

O processo alega que os réus mostraram discriminação intencional quando falharam em remediar o sulfeto de hidrogênio verificado e outros riscos de poluição.

"Por muito tempo, o racismo ambiental foi ignorado em Kalamazoo e no governo estadual e federal como um todo", disse o queixoso e ex-residente de Kalamazoo, Brandi Crawford, na quarta-feira. "Acredito que nosso processo trará justiça há muito esperada para todos nós prejudicados pela Graphic Packaging e pela poluição descontrolada da estação de tratamento de águas residuais da cidade.