Esta pista de boliche de Massachusetts está aberta desde 1906 - e ainda está rolando

SHELBURNE - OK, então não é o Fenway Park e não é o Harvard Stadium, mas o Shelburne Falls Bowling Alley tem estado em sintonia no negócio de esportes com aquelas casas muito maiores por mais de um século aqui no Bay State.

Ao contrário dos locais mais famosos, a pista de boliche literalmente sai de uma casa pitoresca com paredes de madeira - escondida em um beco estreito próximo à rua principal da antiga vila - que abriu suas portas para o negócio de pinos em 1906. O Harvard Stadium foi inaugurado em 1903 , e Fenway em 1912.

Embora separados por cerca de 100 milhas, todos eles estão operando hoje como estavam no final da infância e início da adolescência. Mesmos sites. Mesmos edifícios. Mesmos negócios centrados na bola/entretenimento. Todos ainda em operação após duas pandemias, duas Guerras Mundiais, firmes em uma América em constante evolução nos esportes que escolhe praticar, assistir e amar.

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Os locais formam um triunvirato raro, provavelmente único, de esportes americanos, embora com a pista de boliche envelhecida não mais com seus alfinetes correndo para sustentar os 10 pinos de madeira para o próximo jogador.

"Imagine que barulho deve ter sido aquele lá atrás?" refletiu Tony Hanna, 72, que comprou as pistas em 2015 ao se aposentar como conselheiro de ajuste de longa data no Distrito Escolar Regional de Gill-Montague. "Quero dizer, um cara jogando a bola e então aquilo... bum... que explosão!"

A indústria do boliche mudou para os ajustadores de pinos automatizados na década de 1950, lembrou Hanna, e o Shelburne Falls Bowling Alley acabou adotando a nova tecnologia nos anos 60. Essa maquinaria ao estilo de Rube Goldberg continua em operação aqui hoje, correias girando e motores zumbindo, com Hanna e seu filho/co-proprietário, Tam, aplicando ajustes e graxa de cotovelo quando necessário.

Uma caminhada pela porta da frente do beco, assim como o próprio centro da vila, é um delicioso e nostálgico passeio no tempo. Além do clique-claque dos armadores de pinos automatizados e do bem-vindo alívio de um ar-condicionado, é a experiência do boliche de seis, oito ou mais de 10 décadas atrás.

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Os jogadores ainda usam lápis e papel para anotar suas pontuações. Nenhum marcador automatizado ou projeção de vídeo. Todos devem alugar sapatos de amarrar antigos (US $ 3 por par). Os jogadores aguardam sua vez sentados em bancos de madeira, em vez dos sofás confortáveis ​​às vezes vistos nos bowl-a-ramas de hoje ou naqueles assentos de plástico água-marinha dos anos 60. George Jetson e seu filho Elroy sentaram-se nessas beldades.

Há um teto muito baixo de beadboard pintado, provavelmente o mesmo material que estava lá quando a primeira bola rolou pelas pistas laqueadas de alto brilho 127 anos antes - antes de Harry Hooper, Tris Speaker, Duffy Lewis e os Red Sox deixarem o South End Grounds para seu novo e sofisticado estádio em Fens.

"Presumimos que seja o teto original", disse a Hanna mais velha, observando que ele e Tam encontraram o painel intacto ao arrancar um teto suspenso durante a reforma. "Então, arrancamos o teto falso, pintamos o que estava aqui ... parece muito bom. E nos deu mais 4 polegadas de espaço para a cabeça."

Isso é espaço necessário para a cabeça. Muitos adultos adultos ainda podem facilmente levantar um braço e tocar o teto enquanto estão em qualquer uma das oito pistas. Como os visitantes do Fenway de hoje, que acham os icônicos assentos da arquibancada de madeira apertados, só podemos pensar que os jogadores de boliche americanos eram uma raça mais baixa na virada do século XX. O teto baixo aumenta a intimidade geral, parte do motivo pelo qual parece mais jogar boliche na sala da família de seu amigo ou talvez no salão Knights of Columbus.

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A Hanna mais velha, criada em Allentown, Pensilvânia, mudou-se para cá com sua esposa para a cidade vizinha de Buckland no início dos anos 80. Ele passou 27 anos trabalhando no sistema de ensino público Gill-Montague antes de se aposentar há oito anos, sem saber o que ocuparia seu tempo.

"Eu nunca tinha visto boliche antes de virmos para cá", lembrou ele. “Como a maioria das pessoas, eu estava tipo, 'O que é isso?!' a primeira vez que o vi. E de jeito nenhum pensei que acabaria possuindo uma pista de boliche na minha aposentadoria.