Cientistas descobrem novas evidências reveladoras da peste bubônica

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Pesquisadores encontraram evidências da presença mais antiga conhecida da peste bubônica na Grã-Bretanha.

A equipe analisou os dentes de corpos de 4.000 anos encontrados em duas valas comuns na Inglaterra e encontrou evidências de infecção por peste em três indivíduos.

A cepa da peste encontrada nesses corpos era ligeiramente diferente daquela que causou o evento Peste Negra e pode não ter sido transmitida por pulgas.

Mesmo tendo vivido o pior da pandemia de COVID-19 ao longo dos últimos anos, provavelmente não há doença mais famosa no mundo do que a peste bubônica. Afinal, muitas vezes é literalmente referido simplesmente como "a praga". Se a sua doença se torna tão abrangente que apenas a referência à ideia de doença generalizada a traz à mente, sua notoriedade é bastante cimentada.

Por algum tempo, pensou-se que a praga não havia chegado à Grã-Bretanha até cerca de 2.500 anos atrás, embora estivesse presente em toda a Europa muito antes disso. Mas, de acordo com uma nova pesquisa, a praga surgiu na Grã-Bretanha muito antes do que pensávamos - milhares de anos antes.

Duas valas comuns não descobertas foram desenterradas - uma em Somerset, Inglaterra e outra em Cumbria, Inglaterra - e ambas continham indivíduos infectados com uma cepa da praga de 4.000 anos atrás, marcando a primeira evidência da presença da doença na Grã-Bretanha. . No total, a equipe encontrou evidências da peste em três indivíduos.

Essas descobertas são o resultado de um projeto de análise genética detalhada que examina os corpos desenterrados para Yersinia pestis – a bactéria que causa a praga. Embora a bactéria não fosse detectável em muitas partes do corpo, os pesquisadores conseguiram encontrar evidências residuais de sua presença observando os dentes de 34 indivíduos descobertos nessas valas comuns. O núcleo de um dente, feito de uma substância chamada polpa dentária, pode conter restos de DNA de doenças.

“Esta pesquisa é uma nova peça do quebra-cabeça em nossa compreensão do antigo registro genômico de patógenos e humanos, e como evoluímos juntos”, disse Pontus Skoglund, um dos pesquisadores deste projeto, em um comunicado à imprensa.

Embora esta seja a mesma bactéria que causou a peste bubônica, é uma cepa ligeiramente diferente. Especificamente, faltam os genes yapC e ymt. O gene ymt é especialmente importante aqui, pois é conhecido por ter sido importante para a capacidade da doença de se espalhar por meio de pulgas. Sabe-se que a disseminação de Yersinia pestis por meio de pulgas transportadas em ratos foi o principal fator por trás do evento Peste Negra que matou milhões de pessoas em apenas alguns anos. Sua ausência dessa cepa obviamente não significa que a doença não era transmissível, pois vários corpos nos cemitérios foram infectados - apenas que ela se espalhou por um mecanismo ligeiramente diferente.

Curiosamente - de acordo com uma análise mais abrangente dos corpos contendo a cepa Yersinia pestis - os indivíduos das valas comuns de Somerset não parecem ter morrido da peste, mesmo pensando que estavam infectados. Em vez disso, eles parecem ter morrido de traumas não relacionados. Embora outros corpos no local do enterro possam ter sido infectados, a equipe de pesquisa acredita que este não era um local de enterro especificamente para vítimas da peste. A vala comum e a presença da peste bubônica, surpreendentemente, podem ter sido apenas uma coincidência.

Coincidência ou não, novas informações sobre uma das maiores tragédias de todos os tempos são sempre bem-vindas e informativas.

“Entendemos o enorme impacto de muitos surtos históricos de peste, como a peste negra, nas sociedades e na saúde humanas, mas o DNA antigo pode documentar doenças infecciosas muito mais no passado”, disse Skoglund em um comunicado à imprensa. “Pesquisas futuras farão mais para entender como nossos genomas responderam a essas doenças no passado e a corrida armamentista evolutiva com os próprios patógenos, o que pode nos ajudar a entender o impacto das doenças no presente ou no futuro”.