Farmer Nightmare: Governo inunda família duas vezes, mata rebanho e se recusa a pagar danos

Nós quebramos, você paga?

Em um pesadelo repetido, o governo inundou duas vezes a fazenda de 900 acres e a casa de Richie Devillier sob vários metros de água, matou seu gado, levou sua família a um inferno emocional - e insistiu que ele pagasse a conta inteira.

Quando um novo muro de inundação da rodovia prendeu a terra de Devillier dentro de uma banheira figurativa e apagou o trabalho de várias gerações em 2017 e 2019, as autoridades estaduais lavaram as mãos do fazendeiro do Texas e se recusaram a pagar os danos. Em 2020, Devillier entrou com um processo de indenização de acordo com a Quinta Emenda, mas foi informado de que não tinha base legal para buscar uma indenização do estado. Destemido, Devillier está peticionando ao Supremo Tribunal.

O caso é um choque. Ninguém nos tribunais ou na burocracia chama Devillier de mentiroso ou contesta os fatos básicos de suas reivindicações. Em vez disso, o estado, apoiado pelo Quinto Circuito, diz que os cidadãos não podem buscar indenização sob a Quinta Emenda, a menos que especificamente permitido pelo Congresso – em desafio direto a décadas de precedentes da Suprema Corte.

O relógio está correndo: a operação de Devillier inundará novamente quando o próximo dilúvio catastrófico cair e sua terra voltará a ser um mundo aquático, diretamente atribuível à ação do estado. "O governo é um Golias", diz ele. "Os funcionários do governo são quase intocáveis, mas estamos prestes a tocá-los com a Declaração de Direitos."

"Quero que as pessoas ouçam e aprendam sobre minha história", acrescenta. "Não é sobre mim, porque não importa em que estado você mora. Eles podem vir atrás de suas terras."

baía do inferno

Em 2017, cansado até os ossos depois de dias passados ​​em uma luta surreal para manter os últimos restos de sua operação à tona, Richie Devillier caminhou pelos escombros imundos de sua casa de fazenda cheia de lodo e entrou no quarto principal, apenas para encontrar um local adequado à ficção. De pé em sua cama, uma corça olhou pela janela para a água no horizonte.

Provocado pela subida da água, o bizarro incidente do cervo captura o catastrófico absurdo do infortúnio de Devillier, mas é nitidamente contrastado pela história familiar registrada. Desde 1920, o clã Devillier cultiva suas terras altas no condado de Chambers, no sudeste do Texas, perto de Winnie, cerca de 60 milhas a leste de Houston. Em 100 anos de cultivo de arroz e produção de gado, não houve inundações na propriedade Devillier – até agora.

Devillier, 59, é a quarta geração a trabalhar a terra, cultivando feno de bluestem e criando gado Hereford gerado por touros Brahman. Ao lado de sua esposa, Wendy, Devillier também cria cavalos em pequena escala, e seu filho, McCain, 22, um dia comandará a operação familiar.

Pontilhado com saliências isoladas, os 900 acres de terreno plano de Devillier roçam a I-10, uma rodovia federal leste-oeste que liga Houston e Beaumont. A partir da década de 1990, o Departamento de Transporte do Texas (TxDOT) atualizou o I-10. A seção adjacente à propriedade de Devillier foi concluída no início dos anos 2000. A reforma elevou a I-10 18" e ergueu uma barreira de concreto de 32" de altura no canteiro central, garantindo que as pistas no sentido leste permanecessem navegáveis ​​durante as enchentes. Traduzido: TxDOT construiu uma barragem no meio da rodovia e o terreno de Deviller fica do lado do receptáculo.

(Citando litígios em andamento, o TxDOT recusou todas as perguntas do Farm Journal relacionadas ao caso Devillier.)

"Quando o TxDOT terminou o projeto da rodovia, não achei que a drenagem seria suficiente quando as coisas piorassem, mas eles deveriam ser especialistas", diz Devillier. "Antes do projeto deles, a rodovia fazia uma ponte sobre o bayous. Em vez disso, eles encaixotaram o bayous com bueiros quadrados. Eu sabia que a barragem de barreira, combinada com drenagem insuficiente, não iria funcionar."

"Cresci aqui e trabalhei ao lado de meu avô, pai, primos e família, e passamos por chuvas de monções e eventos climáticos de todos os tipos, mas nunca vimos nada além de drenagem normal", continua Devillier. "Não houve inundações e nenhum histórico de inundações."