Equipamento quebrado, arame farpado e lama causam estragos nos favoritos do Unbound Gravel 200

Do atual campeão Ivar Slik à vencedora de 2021, Lauren De Crescenzo, a edição de corrida de 2023 ficou torta após apenas 16 quilômetros de corrida para muitos competidores

Nenhuma edição do Unbound Gravel 200 é fácil. O evento de assinatura de 200 milhas, na verdade 205,5 milhas este ano, oferece consistentemente terreno acidentado e ondulado nas Flint Hills do Kansas para garantir que os vencedores ganhem os títulos de Rei e Rainha de Unbound.

Ainda assim, a enormidade do desafio parecia atingir um nível totalmente novo, com 'lama de manteiga de amendoim' na primeira hora de corrida desvendando os planos até dos melhores pilotos. Houve mecânicas intermináveis, posições perdidas, longas perseguições e DNFs (mais provavelmente alguns WTFs também) de pilotos estreantes e veteranos experientes.

Das 57 mulheres de elite que largaram no sábado, uma terceira não completou a prova. No lado masculino de elite, um quarto dos 116 pilotos desistiram antes da chegada em Emporia. Em comparação com uma edição molhada e lamacenta em 2022, esses números foram o dobro da taxa de desistência.

Muitos pilotos que deveriam estar na frente o dia todo, como o atual campeão masculino de elite Ivar Slik ou a campeã feminina de elite de 2021 e vice-campeã de 2022 Lauren De Crescenzo, enfrentaram decepções ao abandonar a corrida para a qual se prepararam meticulosamente por meses.

"Uma coisa que aprendi em minha carreira no ciclismo é que não importa quanto trabalho você dedique, o quão pronto você esteja ou o quanto tente, às vezes as coisas simplesmente não funcionam. Esta corrida me lembrou que não há problema em falhar." escreveu De Crescenzo em uma postagem no Instagram pós-corrida.

"Francamente, é um privilégio colocar tudo para fora e falhar no maior palco. Vou dormir bem conhecendo minha equipe e trabalhei duro para me preparar para esta corrida."

Lama de manteiga de amendoim causa caos no Unbound Gravel Keegan Swenson's Santa Cruz Stigmata: a bicicleta vencedora do Unbound Gravel 200 masculino Villafañe: Estou pronta para uma corrida só para mulheres no Unbound Gravel 200

Ainda assim, embora as coisas inevitavelmente dêem errado nas corridas de cascalho, os pilotos de lama espessa e pegajosa encontrados na primeira hora os forçaram a correr no estilo ciclocross ou procurar uma linha transitável ao lado da estrada acidentada na grama alta, alguns cruzando o fio equipamentos de esgrima e destruição.

"Minha corrida acabou essencialmente na primeira hora", disse De Crescenzo, que desistiu depois de pedalar por mais de 9 horas e largar com pouco mais de 40 milhas pela frente. "Passei por cima de arame farpado no início, rasgando meus pneus. Isso resultou em um longo dia de paradas e partidas, acabando por me colocar fora da corrida para sempre. Meu coração está com todos os atletas afetados adversamente pela seção de lama de uma hora nas primeiras 12 milhas da corrida."

Aquele trecho lamacento na primeira hora de corrida era o 'D Hill', que não era usado desde 2015, quando virou um poço de lama por causa das fortes chuvas. A chuva da noite de sexta-feira este ano repetiu a situação.

Em uma coletiva de imprensa obrigatória ao meio-dia de sexta-feira, o diretor da Unbound Race, Ben Sachs, deu aos mais de 50 membros da imprensa presentes uma visão geral das rotas longas - XL 350, 200 e 100. Ele abordou a seção D Hill como uma adição notável de volta para a corrida de 200 milhas característica deste ano e observou que era suscetível a lama pesada caso mais chuva caísse durante a noite. Ele indicou que um desvio básico poderia ser feito, usando o caminho do ano passado, quando os pilotos continuaram no sentido oeste na Rodovia 140 e passaram pela Estrada D para a Estrada YY para cruzar sob a rodovia.

Nenhuma alteração foi feita no percurso, mesmo após as chuvas noturnas. Cyclingnews procurou Sachs e Life Time para comentar e não recebeu uma resposta no momento da publicação.

Seguindo em frente com a rota planejada, o vencedor masculino de 2022, Slik, sentiu o impacto dessa lama, terminando em 36º lugar.

"Cabo do câmbio traseiro quebrado após 20 km. Mergulhamos em um banho de lama pegajosa onde todos tiveram que correr e tentamos manter a bicicleta o mais limpa possível", disse Slik no Instagram. “Depois desse trecho notei que o cabo estava rompido e só consegui pedalar no 11. Faltando 310 km.