Projeto de lei visa limitar horas extras exigidas para trabalhadores de fábricas de celulose e papel

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AUGUSTA, Maine - Em todo o país, as empresas estão lutando para contratar e manter funcionários. Isso também é verdade no Maine e pode ser sentido nas fábricas de todo o estado. E em algumas instalações, os trabalhadores são obrigados a permanecer no trabalho e fazer horas extras obrigatórias.

"Tivemos 16 turnos voluntários de 24 horas e 17 24 horas forçadas já este ano", disse Justin Shaw, instalador de tubos e soldador da Sappi North America's Somerset Mill em Skowhegan.

Shaw disse que não é incomum que os trabalhadores sejam obrigados a fazer horas extras obrigatórias e isso pode afetar sua qualidade de vida.

"Uma hora e 10 minutos para casa. Limpar, comer, passar algum tempo com a família bem rápido", disse Shaw. "Você tem cerca de três horas com a cabeça no travesseiro, depois vira e faz tudo de novo."

Os legisladores em Augusta, no entanto, estão considerando um projeto de lei que limitaria o quanto os funcionários de horas extras obrigatórias podem trabalhar.

"Um turno de 18 horas, depois seis horas de folga, depois outro turno de 12 horas, operando maquinário pesado, isso não é seguro para ninguém e não é justo", disse o senador Mike Tipping, D-Orono.

Na quinta-feira, o senador Tipping apresentou o LD 1794 ao Comitê Permanente Conjunto sobre Trabalho e Habitação em nome do patrocinador do projeto de lei, o senador Troy Jackson, D-Allagash.

Tipping, que atua como co-presidente do comitê de trabalho e habitação, disse que apoia o projeto de lei. Se aprovada, limitaria as horas extras obrigatórias para os funcionários das fábricas de papel e celulose a duas horas por dia. Também exigiria que os empregadores notificassem os trabalhadores com uma semana de antecedência sobre qualquer hora extra necessária. Os funcionários ainda seriam capazes de trabalhar horas extras voluntárias.

"Se você tem planos para jantar, se tem planos com sua família, se tem planos com seus filhos, se tem um funeral, se tem um ente querido que está no hospital ou sei lá, não importa, você tem que ficar", disse Josh Bernier, misturador de codificação e testador na fábrica da Twin Rivers Paper Company em Madawaska.

Bernier falou em apoio ao projeto de lei durante a audiência pública de quinta-feira. O projeto de lei não se aplica a fábricas de celulose ou papel com 50 funcionários ou menos, ou durante uma emergência em que haja perigo imediato à vida ou à propriedade.

Alguns fabricantes se opõem ao projeto de lei, no entanto, e dizem que seria prejudicial para as operações da usina.

"Quando os candidatos se candidatam a um emprego em fábricas como a da Sappi, eles estão cientes da natureza do trabalho: turnos de 12 horas, turnos rotativos e requisitos para horas extras. Embora isso às vezes possa criar inconvenientes para os funcionários, também oferece uma oportunidade extremamente competitiva pacote de benefícios e salários que estão próximos do topo dos empregos industriais no estado", escreveu Dale Wibberly, gerente de recursos humanos da Sappi's Somerset Mill, ao comitê em depoimento por escrito.

De acordo com o testemunho de Wibberly, se o projeto de lei fosse aprovado, poderia levar a paradas temporárias nas operações, o que poderia custar à fábrica cerca de US$ 100.000 por turno de 12 horas em perda de receita.

O senador Tipping disse durante a audiência do comitê que um workshop sobre o projeto de lei proposto deve ser realizado na quarta-feira, 24 de maio.

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