Fábrica de papel abandonada em Nova Jersey agora alimenta sua comunidade com energia solar

Por Billy Ludt | 11 de maio de 2023

Em 1907, uma fábrica de papel foi construída no bairro de Milford, Nova Jersey, para pegar madeira, transformá-la em celulose e processá-la em papel de qualidade alimentar. Esta fábrica operou até a década de 1990, mudando de nome e propriedade várias vezes antes de ser abandonada e fechada totalmente em 2003.

Quinze anos após o fechamento oficial da fábrica de papel de Milford, o local foi desenvolvido para um projeto solar pela CEP Renewables, com sede em Nova Jersey, transformando-o em uma usina pós-industrial para a comunidade vizinha e o condado de Hunterdon.

Esclarecimentos recentes sobre os adicionadores de impostos da comunidade de energia na Lei de Redução da Inflação poderiam incentivar mais projetos a serem construídos em locais como a fábrica de papel em Milford. A terra que é designada como aterro sanitário, brownfield, local do Superfund ou usina de combustível fóssil aposentada é potencialmente elegível para subsídios de projetos solares e a criação de empregos e benefícios fiscais que acompanham esses desenvolvimentos.

Um projeto solar de 17 MW em duas fases substituiu uma fábrica de papel há muito abandonada em Nova Jersey. CS Energy

Embora tenha sido construída antes dos créditos da comunidade de energia, a matriz da fábrica de papel de Milford destaca o potencial econômico e ambiental que esses tipos de projetos solares representam para as comunidades.

"Um dos maiores impactos é a propriedade voltar à lista de impostos", disse Chris Ichter, vice-presidente executivo da CEP Renewables. "Uma propriedade que está lá como um passivo então se transforma em um ativo gerador de renda. Isso é uma grande coisa para a comunidade, ter energia sendo produzida localmente."

Mas transformar uma fábrica de papel abandonada em um projeto solar bifásico de 17 MW não foi pouca coisa. A propriedade foi designada como brownfield pelo Departamento de Proteção Ambiental de Nova Jersey (NJDEP), devido a "descargas não permitidas" de substâncias nocivas ao meio ambiente. A Agência de Proteção Ambiental determinou que grande parte do local estava contaminado por bifenilos policlorados, um produto químico cancerígeno capaz de permanecer no solo, ar e água sem se decompor. Algumas das águas subterrâneas da propriedade também foram contaminadas por outros produtos químicos tóxicos e cancerígenos.

Quando a fábrica de papel estava em operação, canos de irrigação enterrados sob os edifícios e campos circundantes pulverizavam subprodutos efluentes gerados no processamento de papel na terra, tornando a área inadequada para a maioria dos tipos de construção.

"Quem quer morar em uma propriedade que foi notificada porque costumava ser basicamente um campo de pulverização de contaminantes?" Ichter disse.

A CEP Renewables contratou a CS Energy de Nova Jersey para construir a matriz, porque o empreiteiro solar havia trabalhado com o desenvolvedor em projetos anteriores e tinha experiência anterior em instalações industriais e aterros sanitários.

"Não sei o que há de fora do comum [para brownfields], porque cada um desses projetos é tão extraordinário de se tentar realizar", disse Ichter. "É quase como se nada nos surpreendesse neste momento."

Nos anos anteriores ao desenvolvimento solar, as instalações da fábrica de papel foram demolidas, deixando apenas lajes de concreto para indicar onde vários edifícios ficavam. A EPA realizou avaliações no local, resultando em remediação do solo, fechamento adequado de instalações e tratamentos de água.

A CS Energy teve que cobrir os campos contaminados com um 6-in. limite de solo aprovado pela EPA para que equipamentos e instaladores solares possam trabalhar com segurança na terra. Este projeto solar foi construído em duas fases e, durante a construção da segunda, caminhões carregados de solo chegavam ao local diariamente para cobrir os 23 acres que abrigariam a matriz.

CS Energy

Ao contrário de um projeto de aterro sanitário coberto onde balastros não penetrantes são normalmente usados ​​para as fundações do sistema, a CS Energy foi capaz de cravar estacas no solo para construir este painel solar, com a ressalva de que os instaladores só poderiam raspar 6 pol. de profundidade nesse limite de solo. O NJDEP exigiu que a construção "não exacerbe a contaminação na propriedade" ou afete qualquer remediação anterior realizada no local, incluindo o solo abaixo da tampa do solo.