'Roast and Ride': primária republicana acelera com motociclistas, churrascos e um Trump

Aspirantes, incluindo Ron DeSantis e Mike Pence, reúnem a multidão, mas nenhum menciona o ex-presidente pelo nome, dando a impressão de uma festa em negação

Havia fardos de feno e Harley-Davidsons. Havia carne de porco fatiada e apetrechos de campanha. Houve discursos sinceros sobre a derrota dos democratas e a reconquista da Casa Branca. Mas no centro de tudo estava um buraco em forma de Donald Trump.

As primárias presidenciais republicanas para 2024 começaram para valer no sábado, quando oito candidatos - menos Trump - participaram do "Roast and Ride" do senador de Iowa Joni Ernst, uma combinação de churrasco e passeio de motocicleta.

O evento anual é uma fatia da pura cultura americana. Quando um jovem pastor ofereceu uma oração na traseira de uma caminhonete do lado de fora de um grande celeiro amarelo de propriedade da Harley-Davidson, os motociclistas tiraram os bonés, colocaram-nos sobre o coração e inclinaram a cabeça. O comboio passou em formação escalonada por igrejas, casas suburbanas com gramados aparados, shoppings e fazendas ondulantes até o parque de diversões do estado de Iowa.

Mike Pence, que deve fazer sua entrada nas primárias na semana que vem, foi o único candidato à Casa Branca a realmente participar do desfile beneficente. O ex-vice-presidente, que completa 64 anos na próxima semana, andava em uma moto azul cobalto e vestia jeans, botas, capacete branco e um colete de couro preto com patches que diziam "Indiana", "Pence", "rolling thunder" e mensagens de apoio dos militares.

Pence estava entre os aspirantes republicanos que, falando na frente de fardos de feno e um esboço do mapa de Iowa, fizeram discursos de cerca de 10 minutos cada dentro de um prédio com telhado de madeira onde cerca de mil eleitores almoçaram em toalhas de mesa verdes. Mas nenhum mencionou Trump pelo nome, dando a impressão de um partido em negação.

A "chamada de gado" de duas horas também tornou tangível um dilema enfrentado pelos republicanos, já que um campo crescente ameaça dividir a oposição a Trump, permitindo que sua forte base de apoio prevaleça, como aconteceu nas primárias de 2016.

"Estou preocupada com isso porque minha família também está dividida: sou casada com um apoiador de Trump, então sei sobre esse apoio central que Trump tem", disse Marie Andries, 74. "Todo mundo tem o direito de concorrer à presidência, mas isso meio que prejudica o processo primário."

Andries está apoiando o governador da Flórida, Ron DeSantis, por causa de sua promoção dos direitos dos pais. "Trump fez um bom trabalho enquanto estava no cargo, mas eu só quero sangue mais jovem na Casa Branca", acrescentou. "Eu votaria em DeSantis, não em Trump desta vez."

DeSantis foi acompanhado no evento por sua esposa, Casey, que usava uma jaqueta de couro preta em um clima de 86 graus com as palavras "Where Woke Goes to Die", um esboço da Flórida e a imagem de um crocodilo nas costas. Ela mostrou aos três filhos pequenos o interior de uma cabine de trator.

O próprio governador - encerrando sua primeira semana como candidato oficial após uma blitz de três estados com votação antecipada - conversou com os eleitores, apertou mãos, distribuiu autógrafos e assinou a Bíblia de um homem que agradeceu DeSantis por "enfrentar a Disney" . Ele posou para uma foto com outro homem usando um boné que dizia "Isto é o paraíso? Não, é Iowa" - falas do romântico filme de beisebol Field of Dreams.

Vestindo uma camisa xadrez e jeans, DeSantis – atrás de Trump nas pesquisas – foi o último e talvez o mais enérgico orador do comício e provocou a resposta mais entusiástica. Ele defendeu sua resposta à pandemia de coronavírus - "Escolhemos a liberdade em vez do faucismo" - e deu um golpe indireto em Trump, insistindo: "Liderança não é entretenimento ... Liderança é, em última análise, resultados e é isso que fazemos no estado da Flórida. "

Ele foi desafiador ao defender sua batalha com a Disney sobre a lei da Flórida que restringe a discussão de gênero e sexualidade nas escolas. "Eu defendo as pessoas que represento: não subcontrato minha liderança com corporações acordadas", disse ele, recebendo gritos e aplausos.

DeSantis observou que alguns republicanos criticaram sua postura. "Mas posso dizer com franqueza, defendemos a proteção de nossos filhos. Lutaremos contra qualquer um que tente roubá-los de sua inocência e, com base nesses princípios, não transigirei. Aqui estou."